Notre firme a obtenu ce mandat à la suite d’un concours d’idées lancé par le client, visant à explorer des premières pistes conceptuelles pour la reconversion d’un réservoir d’eau désaffecté. Le concours portait sur la formulation d’un premier jet d’idées architecturales, urbanistiques et programmatiques, afin d’imaginer un projet à forte portée identitaire et expérientielle. La proposition de notre équipe, sélectionnée pour sa vision à la fois audacieuse et respectueuse de la structure existante, a permis de démontrer le potentiel transformateur du site. Cette première phase conceptuelle a ensuite mené à l’octroi d’un mandat d’étude approfondie, permettant de développer et de tester la faisabilité du projet à toutes échelles.
L’objectif principal consistait à transformer cette infrastructure industrielle en un restaurant contemporain offrant une expérience architecturale et sensorielle unique. L’un des attraits majeurs du projet réside dans la spectacularité conférée par la hauteur vertigineuse du réservoir. Ce volume cylindrique imposant, rarement exploité à cette échelle dans un programme public, offrait une opportunité unique de concevoir un aménagement jouant pleinement avec la verticalité. L’effet de monumentalité ressenti à l’intérieur du réservoir, amplifié par des percées stratégiques dans l’enveloppe métallique, permettait d’ouvrir des cadres précis sur les monts avoisinants ainsi que la Ville de Montréal. Ces percées, pensées comme des dispositifs de mise en scène du paysage, devaient toutefois être conçues avec finesse afin de préserver l’intégrité structurelle du système tubulaire existant.
Pour enrichir l’expérience des usagers, le projet proposait également l’ajout d’une terrasse extérieure en prolongement d’une zone de restauration intérieure, annexée à un basilaire intégré à la base du réservoir. La terrasse, accessible depuis l’intérieur par de vastes baies vitrées, s’inscrivait dans une logique de continuité spaciale grâce à une série de structures métalliques en porte-à-faux de type «L». Ce dialogue entre intérieur et extérieur permettait non seulement d’ouvrir la zone de restauration vers son environnement, mais également de renforcer l’identité contemporaine du lieu.
L’entrée principale du basilaire a été pensée comme un dispositif immersif et directionnel, sous forme d’un entonnoir architectural guidant les visiteurs à travers une séquence de volumes inclinés et de points de fuite convergeant vers l’intérieur du réservoir.
Le rôle de la firme dans ce projet s’est révélé fondamental, tant sur le plan conceptuel que sur le plan technique et réglementaire. En tant que maître d’œuvre de cette étude, l’intention a intégré un travail de coordination interdisciplinaire essentiel à la faisabilité du projet. Plusieurs études ont été menées dont l’évaluation structurale approfondie avec des ingénieurs spécialisés, visant à analyser la stabilité du réservoir, la faisabilité des percements et l’ajout de nouvelles charges. Des analyses normatives au niveau de la sécurité incendie, l’accessibilité universelle, la circulation, sont indispensables à la conversion d’une structure industrielle en un lieu public conforme aux normes en vigueur. Une étude réglementaire liée au zonage municipal et aux usages permis sur le site ainsi qu’un diagnostic de faisabilité urbanistique ainsi que les considérations patrimoniales et paysagères, visant à intégrer harmonieusement le projet dans son environnement naturel et bâti.
Ce projet se positionne à la croisée de l’architecture narrative, de la réutilisation adaptative et de l’innovation technique. Il illustre la capacité de l’architecture à redonner vie à des infrastructures oubliées en réinventant celles-ci comme étant des lieux d’expérience.
